今回訪問したソーラーランタンの村は、インド北部ウッタル・プラデシュ州の中規模都市メーラト近くにあります。そのエリアは今年1月、5月と続けて訪問していて、今回で3回目。
村の人たちともだいぶ顔なじみになってきました。
そんな顔なじみの一人が、パチガオン・パッティ・サンワル村でソーラーランタン充電ステーションの管理人を務めるサットパルさん。
初めて会ったのは今年の1月。まだ寒い頃でした。
これが彼の家の上にあるソーラーパネル。
5月に行ったときは、彼の充電ステーションで、私も夕方の貸出をお手伝いしました。
貸出時は子どもが押し掛けてきて大騒ぎ！
この村には当初設置した50台に加え、その後村長さんが追加で寄付した20台、計70台がありますが、毎日早い者順で貸し出されていて、足りなくなることもあります。
親のお遣いでステーションに来た子どもたちは、我先にランタンを借りようと、おしくらまんじゅう状態になります。
3ルピー分の硬貨を握った小さな手が一度に5本、10本と差し出され、みんなが自分の名前を叫ぶ中、サットパルさんは1人1人からお金を受け取り、貸出帳簿に名前を書き、ランタンを渡していきます。
普段はおっとりした雰囲気の彼も、このときばかりはキリッとしていてかっこよかったですよ。(*^_^*)
そして、これが先週のスタディツアーで再会したとき。（左端）
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今回は彼の村ではなく、近隣の別の村を訪問していたのですが、わざわざ訪ねてきてくれました。
初めての顔の中に、見知った顔を見つけて嬉しかったのですが、
向こうも満面の笑みで嬉しそうに迎えてくれたことに、さらに嬉しさ倍増でした。
この一帯では彼の村が一番最初にソーラーランタンを入れたので、先輩管理人として情報共有も進めているようです。
